タイミングベルトとは

タイミングベルト、というものをご存知(ごぞんじ)でしょうか？あまり日常(にちじょう)生活(せいかつ)で使う(つかう)言葉(ことば)でも物(もの)でもないので、ご存じ(ごぞんじ)ない方(かた)もいるかと思い(とおもい)ます。タイミングベルトとは、自動車(じどうしゃ)やオートバイなどにおけるエンジン部品(ぶひん)のひとつです。バルブの開閉(かいへい)を行う(おこなう)気筒(きとう)のカムをまとめて一本(いっぽん)にしてあるカムシャフトを駆動(くどう)する為(ため)の歯(は)付き(つき)のベルトの事(こと)です。つまり、エンジンを駆動(くどう)させるために必要(ひつよう)なベルトということです。タイミングベルトが生まれ(うまれ)た場所(ばしょ)はアメリカです。1945年(ねん)、リチャード･ケースという人(ひと)が開発(かいはつ)しました。当時(とうじ)はまだ普及(ふきゅう)したとは言い(とはいい)がたく、実際(じっさい)に量産(りょうさん)されたのは、1960年代(ねんだい)に発売(はつばい)されたグラース社(やしろ)の小型(こがた)乗用車(じょうようしゃ)「グラース1004S」に用い(もちい)られてからです。以降(いこう)、1970〜1990年代(ねんだい)はこのタイミングベルトがエンジン部位(ぶい)の一角(いっかく)を担う(になう)という車(くるま)が主流(しゅりゅう)となりましたが、90年代(ねんだい)後半(こうはん)に一時期(いちじき)廃れ(すたれ)かけたことがありました。要因(よういん)は、エンジンのスリム化(か)です。エンジンがスリム化(か)するにつれて、当時(とうじ)のタイミングベルトでは対応(たいおう)が難しく(むずかしく)なり、ベルトの耐久性(たいきゅうせい)、交換(こうかん)時期(じき)のサイクルの早さ(はやさ)を問題視(もんだいし)するメーカーも増え(ふえ)てきて、タイミングベルトが不必要(ふひつよう)だという風潮(ふうちょう)が高まっ(たかまっ)ていました。その後(そのご)、ローラーチェーンの改良(かいりょう)によって「コマ」が小型化(こがたか)され、スリム化(か)したエンジンへの対応(たいおう)も可能(かのう)となり、騒音(そうおん)も少なく(すくなく)改良(かいりょう)されたことから、タイミングベルトは車(くるま)のエンジン部位(ぶい)の主要部(しゅようぶ)分(ぶん)としての需要(じゅよう)を低下(ていか)させ続け(させつづけ)ています。交換(こうかん)時期(じき)に関し(にかんし)ても、まだ改良(かいりょう)の余地(よち)が残さ(のこさ)れているようです。今後(こんご)のタイミングベルトの生存(せいぞん)は、交換(こうかん)時期(じき)を遅らせる(おくらせる)だけの耐久性(たいきゅうせい)をいかにつけさせるかが鍵(かぎ)となりそうです。